你可能从小就被告知，蜈蚣有一百条腿，毕竟它的名字里就带着”百”字。但实际上，蜈蚣的腿数远比你想象的复杂得多——大多数蜈蚣根本不是一百条腿，有些甚至能超过三百条。这个”百足之虫”的称号，其实是个流传已久的误会。
蜈蚣属于唇足纲节肢动物，身体由许多体节组成，每个体节上长着一对步足。但不同种类的蜈蚣，体节数量差异巨大。常见的地蜈蚣可能有27到191对腿，而已经发现的某些热带巨型蜈蚣甚至能拥有超过350对腿。有趣的是，所有蜈蚣的腿数一定是奇数对——至今科学家还没发现过腿数为偶数对的蜈蜈蚣。
“蜈蚣”这个名字最早出自中国古代的《本草纲目》等典籍，取”百足之虫，死而不僵”之意，形容它的生命力顽强，并非真的在数腿。西方的”centipede”一词同样源自拉丁语”centum”（百）和”pedis”（足），也是一个大致的夸张叫法。无论是东方还是西方，人们都用”百足”来形容这类多足生物，却从没认真去数过它到底有几条腿。
下次再看到蜈蚣，不妨仔细观察一下它的腿数——不过数的时候可得小心，别让它给咬了。毕竟蜈蚣虽小，但那对毒爪可不是摆设。而且数着数着，你会发现原来课本上的”百足虫”真的只是个名字而已，实际腿数全看品种和运气。
